：小行星7年后要撞击地球？！
：仅一个月，警报就解除了！
今年1月底，一则关于“小行星撞击地球”消息刷屏网络：一颗在2024年年底被发现、相当于一栋大型建筑物大小的小行星2024 YR4，约有1%概率在7年后撞击地球，释放出约500颗广岛原子弹爆炸的能量。
对，你没看错，是真的小行星撞地球！而且在此之后，撞击概率还随着时间不断升高，从1月底的1%，不断攀升至2月19日的3.1%。极高的撞击概率和潜在危害还促使了联合国启动《行星安全协议》，各行星防御空间机构也纷纷采取相应措施。
在大家忙着为未来做打算时，撞击概率又逐渐下降，截至2月25日数据，撞击概率已滑落到0.001%。
从1月27日的“撞击概率极大”，到2月25日的“解除警报”，这场太空“威胁”仅持续一个月。这一个月里，究竟发生了什么事情？
图说：小行星2024 YR4。图源：NASA官网
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爱玩捉迷藏的2024 YR4
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小行星2024 YR4在2024年12月27日被初次发现。
那一天，位于智利的ATLAS（小行星陆地撞击持续警报系统）望远镜在搜索近地小行星时，发现了一颗新的小行星，临时编号为2024 YR4。
通过后续观测，天文学家惊讶地发现，2024 YR4在12月25日和26日就曾在地球家门口“晃悠”。距离最近的时候，2024 YR4仅离地球大约82.87万公里，约等于月球到地球平均距离的2.16倍。
天文学家估计，2024 YR4的直径大约在40米到90米之间，相当于一栋大楼；相对地球的运动速度或高达17.32公里/秒，约为中国高铁最高运营速度的139倍。
图说：用截至2025年1月31日数据预测的2024 YR4运行轨道。图源：NASA官网
此外，天文学家还推算出运行轨迹和撞击概率。结果显示，2024 YR4有可能将于2032年12月22日在距离地球约127699公里处掠过，但计算结果存在140.8万公里的误差范围，这个误差范围足以导致其撞击地球。
与此同时，预测的撞击概率也在不断变化。起初，相关国际机构认为撞击概率约为1%。后来，撞击概率不断攀升。
为了及时向社会公布观测数据，NASA和欧洲空间局（ESA）建立了专门的网页，每天更新风险评估，比如1月29日撞击概率为1.3%，2月7日为2.2%，2月15日为2%，2月18日为2.8%，2月19日为3.1%等。
图说：小行星2024 YR4在2月18日的风险评估。图源：欧洲空间局（ESA）官网
当时，天文学家的首要任务是不断跟踪观测，测算出小行星更准确的运行轨迹和撞击概率，排除威胁或促进相关机构加快采取应对措施。
不过，一个难题出现了：2024 YR4像是和人类玩起了捉迷藏，正逐渐远离地球。以人类现有的望远镜技术，只能继续跟踪观测到2025年4月初。在那之后，望远镜将因为小行星距离太远变得太暗淡而无法进行“捕捉”。
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威力堪比500颗广岛原子弹
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为了收集更多观测数据，各地天文学家和天文台纷纷加入观测行列。
1月底，NASA的“哨兵”系统估算，若2024 YR4撞击地球，释放的能量大约相当于770万吨TNT当量炸药，威力约等同于500颗1.5万吨TNT当量的广岛原子弹。
国际上往往使用“都灵指数”衡量小行星威胁，2024 YR4的都灵指数曾达到3分，在当时NASA和欧洲空间局（ESA）追踪的风险小行星清单中排名第一。
“如果它在海上爆炸，其影响不会那么令人担忧。不过，如果这样的爆炸发生在海岸线附近，恐引发海啸。”美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家安德鲁·里夫金表示。
NASA的数据曾显示，2024 YR4可能的撞击区域从太平洋向东延伸，穿过南美洲、大西洋、非洲、中东，一直延伸到亚洲。
值得一提的是，这条路径覆盖了波哥大、阿比让、拉各斯、喀土穆、孟买、加尔各答和达卡这7个世界上人口较多的城市，仅这些区域的城市总人口就超过了1.1亿。
图源：CCTV 13
小行星撞击地球带来的破坏力不可小觑。近代历史就发生过几例著名的小行星撞击地球事件，给人类社会带来不同程度的破坏。
例如2013年，一颗直径约18米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克高空发生爆炸。空爆产生的冲击波横扫了方圆数十公里，造成7000多幢建筑受损，1500多人因冲击波和飞溅的玻璃碎片而受伤。
又如1908年，俄罗斯西伯利亚通古斯上空发生大爆炸，造成约2000平方公里内的8万棵树被焚毁。此次爆炸的原因普遍认为是一颗直径50至60米的小行星撞击地球。
图说：1908年通古斯大爆炸事件示意图。图源：中国科学报
中国科学院紫金山天文台助理工程师徐智坚表示，如果是一颗直径1公里的小行星撞击地球，可能会引起全球性的灾难；140米左右的小行星，可能会对一个区域造成毁灭；50米的小行星，造成的影响可能是地方性。
那么，天文学家估计的2024 YR4的直径在40米到90米之间，若按估算的最大值“个头”与地球发生撞击，造成的灾难规模将是地方性乃至区域性。
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应对太空威胁，联合国出手了
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为应对2024 YR4可能撞击地球事件，今年2月初，联合国首次启动了《行星安全协议》, 该协议包含一整套机制和需要遵守的准则，目的是让地球为可能发生的小行星撞击做好准备。
此外，由于此前2024 YR4的“简历”完全符合“预测撞击时间在50年内、预测撞击概率大于1%且天体被估计尺寸大于50米”，国际小行星预警网络（IAWN）和空间任务规划咨询组（SMPAG）也同步启动响应机制。据了解，前者负责协调全球小行星追踪，后者负责制定小行星撞击应对任务的启动、执行、应对方案和时间期限。
潜在的太空威胁当前，全球各个行星防御空间机构已着手采取行动，持续监测、搜索历史数据、推进防御计划等措施有条不紊地逐步开展。
图说：2024 YR4的风险走廊演变，使用了截至2025年2月20日的观测数据。每个红点代表小行星在2032年12月22日可能的位置。黄点代表最符合现有观测数据的位置。图源：欧洲空间局官网
建立全球监测网络
为了24小时不间断追踪2024 YR4的动向，国际小行星预警网络协调全球各地的天文台、空间望远镜和雷达站等观测设备进行监测，并加快分析和评估最新的观测数据。
空间任务规划咨询小组在1月31日发表声明，会继续密切监测2024 YR4的动态，定期更新撞击概率的变化和小行星尺寸的观测信息，并计划在2025年4月底或者5月初前召开下一次会议，届时可能会向联合国外层空间事务办公室提出具体应对建议。
搜索历史观测数据
除了监测，天文学家还努力搜索天文观测数据库，企图通过某些巡天望远镜找到更多关于2024 YR4的踪迹。若能找到，这些珍贵的数据将能提高测算小行星轨道的精度，继而更准确计算出撞击概率，说不准就能大大降低甚至排除小行星撞击的风险。
稳步推进防御计划
尽管空间任务规划咨询小组在2月5日发表声明称“目前还无需制定具体的空间任务建议”，但对于未知的外星威胁，人类从来不会坐以待毙。
早在2022年，NASA 实施了人类历史上第一个小行星防御试验任务——“小行星防御测试”（DART）计划，利用专门设计的探测器撞击一颗直径约为160米的小行星，成功让这颗小行星的轨道运行速度加快。
DART计划的圆满成功，证明了人类确实有能力主动干预小行星的轨迹，保护地球免受小行星撞击的威胁。
此外，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”。中国计划在2030年前后实施首个近地小行星防御任务，采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，对目标小行星进行动能撞击，并评估撞击效果。
近日，国家国防科技工业局重大专项工程中心发布招聘公告，公开招聘3名“行星防御岗”员工，这一岗位旨在通过监测、预警、拦截或偏转等技术手段，防止近地小行星或彗星等天体撞击地球。
图源：中国空间科学技术微信公众号
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莫慌！已证实是虚惊一场
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目前，根据NASA和欧洲空间局（ESA）最新的天文观测结果，小行星2024 YR4撞击地球的概率已被调整为“接近为零”。
图说：小行星2024 YR4在2月25日的风险评估为0.001%。图源：欧洲空间局（ESA）官网
为什么小行星撞击地球的概率一变再变？
那是因为科学家根据地面天文观测确定小行星的初始状态之后，再结合太阳系的高精度模型，能够预报未来任意时刻小行星的位置。随着观测数据不断积累，对撞击概率的预测也会越来越准。
图源：某社交平台截图
翻阅历史资料可知，除了这次的2024 YR4，人类在排除小行星撞击风险这件事上，也是有过成功的经验。
最具代表性的例子是2004年发现的毁神星。
2004年6月，天文学家发现了一颗直径约370米、后来被称为毁神星的小行星，在2029年有撞击地球的风险，且概率曾高达2.7%，曾被都灵指数评为4分。后来，天文学家在资料库中找到了它的身影，并利用历史数据完善轨道计算，彻底排除了它撞击地球的可能性。
总的来说，小行星撞击地球的概率虽然存在且不可忽视，但完全不必过分担忧。
毕竟
这次的太空警报已经解除了！
参考资料：央视新闻、央视网、科技日报、科普中国、界面新闻、广州日报、NASA官网、欧洲空间局（ESA）官网等
广州日报媒重点实验室出品
统筹/徐梅花、陈婷婷
文/叶碧君
广州日报新花城编辑：叶碧君
内容来源于51吃瓜网友投稿 |
