【军武次位面】作者：金色轰炸机
近日美国媒体报道，美国海军的第六代舰载战斗机F/A-XX将确定在2025财年进入工程与制造开发（EMD）阶段。该阶段合同总额高达数十亿美元，而F/A-XX的整个生命周期费用则高达上千亿美元，覆盖设计，生产和维护。目前的竞争者仅剩下了诺格、波音两家，波音由于已经拿下了空军的第六代战斗机F-47项目，考虑到平衡性问题，因此诺格拿下订单的可能性已经非常高。
▲F/A-XX想象图，图片来源：网络
F/A-XX项目起源于2008年，当年美国海军提出，需要一款新的战斗机应对F/A-18E/F“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”的寿命问题。F/A-18E/F、EA-18G的性能很优异，但是单机设计寿命为9000小时，到2030年左右开始将全部到达寿命极限。F/A-XX即美国海军的NGAD（下一代优势战斗机）项目，和空军NGAD的需求不大相同，美国海军更强调舰载远程战斗能力和整合有人、无人平台。美国海军计划在2030年初开始陆续部署F/A-XX，到2035年左右形成初始战斗能力，到2040年时将取代全部的第4代舰载战斗机。
F/A-XX将承担空战、远程对地打击、侦察监视任务，具备电子战、网络战、空中加油能力，还要完成对无人机的指挥，性能要求非常高，属于典型的多域作战平台，它与空军的F-47是独立的项目。F-47显然更强调空战优势和成本问题，但F/A-XX关注点则更多一些。吸取了F-35项目的教训，海军明确要求F/A-XX必须独立，避免重走一遍“联合开发”的老路。F/A-XX的目的不是取代F-35，相反还需要在很长一段时间内和F-35并肩作战，只是补上了F/A-18的空位。
▲F/A-XX想象图，图片来源：网络
今年4月，美国海军少将迈克尔·唐纳利称，F/A-XX的一个最大改进点就是比美海军现有的所有舰载机都有更远的航程。它的作战半径相比于前代战斗机至少增加25%，达到大约1550公里左右。尽管和外界之前猜测的F/A-XX航程有“极大提升”存在出入，但这体现出的是美国海军当下必须在性能和装备生产速度之间被迫做出平衡：如果F/A-XX诞生的太晚了，则很难应对2030年以后的全球局势，尤其是西太平洋方向，因此不得不牺牲掉一部分性能追求，加紧研发速度，力求让F/A-XX和F-47能几乎同时服役。
不过F/A-XX的性能牺牲并不致命，因为一定程度上也能通过MQ-25找回来。在MQ-25无人加油机的支持下，F/A-XX的作战半径还会进一步提升。迈克尔话里话外都没提F-35C，但显然对其1200公里左右的作战半径并不满意。F/A-XX的针对性改进，就是为了提升航母打击群的作战范围。
▲F/A-XX想象图，图片来源：网络
F/A-XX在航程增大的同时，还被要求在“不开加力”的情况下就可以实现超音速巡航，这一点显然需要通过更换变循环发动机实现。F/A-XX号称将具备比F-35C更低的RCS，具备宽频隐身、全向隐身能力，同时集成“智能蒙皮”，将传感器和电子设备全部嵌入机身中，减少阻力并提升传感器的探测性能。F/A-XX将实现“最强传感器连接”，不仅可以实现同其他型号飞机的组队联网，甚至可以与航空母舰、卫星保持通讯，在整个空战体系中担任指挥节点。F/A-XX将整合海军的NIFC-CA体系，它可以大幅度的减少对于机身传感器的依赖，更多利用外部设备实现目标攻击。
早先美国的波音，洛马、诺格公司都提出了自己的F/A-XX原型机方案，并且在2023年3月份获得了初步设计合同，发动机的承包商则在通用电气和普惠之间展开。但在今年4月份有消息传出洛马可能已经被淘汰，原因是其项目提案中的雷达系统相比于现有系统性能提升非常有限，同时战机的舰载设计并不成熟，起降性能都存在较大缺陷。洛马没有官宣承认，该消息目前还无法确定真实性。
▲F/A-XX想象图，图片来源：网络
另外两家中，波音作为F/A-18E/F制造商，舰载战斗机的设计经验显然没得说。但既然已经赢得了F-47的项目订单，更进一步拿下海军舰载第6代战斗机效果的可能性，就已经比较受影响。虽然理论而言两个项目都给波音，可以提升两机的通用性和技术共享份额，甚至大幅度降低成本，但是这等于又一次潜在实现了空军、海军战斗机的“联合开发”，和美国海军最初的目标不符。
诺斯罗普·格鲁曼公司在舰载战绩、隐身战斗机的设计方面有不少经验，尤其是大名鼎鼎的F-14和如今的B-2、B-21项目。诺格作为X-47B的开发商，在无人机技术上比较先进，未来直接整合X-47B和F/A-XX的成本也会比较低。有报道称，这次对F/A-XX的投入很大，诺格并不是在F-47上被击败，而是“主动退出”，求的就是能赢下F/A-XX项目。如果消息属实，考虑到其他因素，F/A-XX最后确定诺格为承包商的概率真不低。
▲网传的诺斯罗普·格鲁曼公司的F/A-XX原型机，图片来源：网络
战机承包商只是一方面，F/A-XX还需要考虑发动机的问题：如今通用电气和普惠分别得到了35亿美元，用于6代机使用的NGAP发动机的开发。最终两家发动机厂商谁能赢得最后胜利，对整个项目花落谁家的影响也比较大。根据最新报道，3家公司已经全部对美国海军提交了“实体验证机”，这也是美国官方首次承认F/A-XX确有实体验证机存在。经过细致评估后，F/A-XX的EMD合同预计将在2025年年末到来之前正式宣布。究竟结果如何，值得我们拭目以待。
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