“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”
白垩纪晚期，一只十二米长的霸王龙正撕扯着三角龙尸体，鲜血染红了它锋利的牙齿。
不远处，一群小型的哺乳动物——躲在树根间的洞穴中瑟瑟发抖。它们不知道，一场将改写地球生命史的天灾正在宇宙深处酝酿。
一、天火降临
一颗直径十公里的小行星已经孤独地旅行了四十五亿年。直到某个引力扰动改变了它的轨道，让它朝着蔚蓝色的地球直冲而去。
当它突破地球大气层时，速度达到每秒二十公里。摩擦产生的热量让它变成一个耀眼的火球，亮度超过太阳数千倍。
“火云如盖覆苍穹，万里山河一瞬间。”——这诗句恰如其分地描绘了撞击的恐怖景象。小行星以六十度角撞向墨西哥尤卡坦半岛浅海，释放的能量相当于一百万颗广岛原子弹同时爆炸。海水在亿万分之一秒内汽化，地壳像脆弱的蛋壳般碎裂。
二、末日浩劫
撞击点周围五百公里内的所有生命在千分之一秒内灰飞烟灭。冲击波以每小时三万公里的速度向外扩散，将方圆一千公里的森林夷为平地。数百米高的海啸横扫墨西哥湾，海水甚至倒灌入北美内陆数千公里。
在地球的另一端，印度德干高原的火山群被这场撞击激活。数以万计的火山口同时喷发，将数百万吨二氧化硫送入平流层。酸雨开始在全球范围内落下，毒化了最后的淡水水源。
一只受伤的沧龙被抛到内陆两百公里处的山坡上。它巨大的身躯痛苦地扭动着，鳃盖徒劳地开合。
三、长夜漫漫
撞击产生的尘埃与火山灰形成全球性的云层，遮蔽了阳光。光合作用几乎停止，陆地上的蕨类和苏铁相继枯萎。温度在两周内下降了二十摄氏度，地球进入了持续数十年的"撞击冬天"。
体型庞大的恐龙最先遭殃。一只成年梁龙每天需要消耗近一吨植物，但在寸草不长的废土上，这样的食量成了致命负担。成群结队的角龙在饥饿驱使下走向死亡谷地，它们的骨骼最终会形成后世震惊的化石层。
而在阴暗的洞穴中，那些体重不足一公斤的哺乳动物正挤在一起取暖。它们的新陈代谢率只有恐龙的十分之一，少量的昆虫和植物根茎就足以维持生命。在这场生存竞赛中，渺小反而成了优势。
四、灰烬中的希望
“野火烧不尽，春风吹又生。”——白居易《赋得古原草送别》
当尘埃最终沉降时，地球已经面目全非。
曾经统治陆地一亿六千万年的恐龙只剩下零星的鸟类后代。海洋中，蛇颈龙和沧龙的王朝同样灰飞烟灭。但在这场大灭绝的灰烬里，新的生机正在萌动。
那些幸存下来的小型哺乳动物突然发现，世界变得空旷而富足。没有了恐龙的压制，它们开始占据各种生态位。某些灵巧的前爪逐渐演化成能够抓握树枝的手，某些发达的大脑开始尝试使用简单的工具。
6600万年后，当智人第一次仰望星空时，他们不会知道，正是那场毁灭恐龙的天灾，为人类的诞生扫清了道路。
尤卡坦半岛那个直径180公里的陨石坑，既是旧时代的墓碑，也是新时代的摇篮。
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