最近，一则天文消息刷爆网络：一颗代号为“2024 YR4”的小行星，可能在2032年与地球相撞，撞击概率目前已升至2.3% ！这一消息瞬间点燃大众关注，毕竟，小行星撞地球可不是小事，6600万年前恐龙的灭绝，大概率就是拜直径约10公里的小行星撞击所赐。
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“2024 YR4”最早在2024年12月27日被智利的“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜发现。它体积小、难观测，天文学家只能靠其反射阳光估算外形尺寸和轨迹，这也是撞击概率评估结果不断变化的原因。目前初步估算，它直径在40 - 90米，虽说比不上“行星杀手”级别的小行星，但也不容小觑。要知道，1908年通古斯大爆炸，那颗直径约30米的小行星就让2150平方公里森林夷为平地；2013年，俄罗斯车里雅宾斯克上空，直径约20米的小行星爆炸，能量相当于人类第一颗原子弹的20 - 30倍，致使7000多座建筑物受损，上千人受伤 。要是“2024 YR4”直径接近50米，其破坏力或许会更惊人。
如今，留给天文学家观测它的时间不多了，它正逐渐远离地球，预计4月就会从地球望远镜视野中消失 。好在科学家计划3月起用詹姆斯·韦布太空望远镜持续观测，2028年年中它再次接近地球时，地面望远镜也会重新追踪。
面对可能到来的危机，人类并非坐以待毙。早在2022年，美国国家航空航天局（NASA）就实施了“小行星防御测试”（DART）计划，用探测器成功撞击一颗直径约160米的小行星，改变了它的运行轨迹。中国也在积极行动，不仅着手组建近地小行星防御系统，国家国防科技工业局重大专项工程中心还公开招聘“行星防御岗”员工，开展近地小行星监测预警研究。
从技术层面看，行星防御主要有动能撞击和“末级击石”等方法。动能撞击是通过高速撞击小行星，利用动量传递改变其轨道，NASA的DART任务已验证了它的可行性；中国提出的“末级击石”技术，则是利用火箭末级与航天器联合撞击，能提升质量与效率。此外，还有核爆防御、引力牵引、激光剥蚀等多种处于理论探索阶段的技术。
尽管2032年“2024 YR4”撞击地球的概率目前为2.3%，但这足以给人类敲响警钟。在宇宙的宏大尺度下，地球不过是沧海一粟，小行星撞击的风险始终存在。不过，随着全球对小行星监测的加强，以及防御技术的不断发展，我们有理由相信，人类有能力应对这一潜在威胁，守护好我们的地球家园。
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